Alapította az Elnöki Tanács az 1950. évi 27. sz. törvényerejű rendelettel. A szocialista kultúra fejlesztése terén kimagasló érdemeket szerzett művészek elismerésére adományozták. 1963-: a Minisztertanács adományozza színművészek, operaénekesek, rendezők, zeneszerzők, díszlet- és jelmeztervezők, festő- és szobrászművészek, film- és televíziós művészek számára. Április 4-én került kiosztásra, utoljára 1990-ben osztották ki, az 1991. évi XXXI. törvény hatályon kívül helyezte (addig 978 fő kapta meg), majd 1996-tól ismét adományozásra kerül. Díjazása 1999-ben 810 e Ft volt.